【熊本地震】被災地に「日本笑顔プロジェクト」存在感

　日本笑顔プロジェクトは2011（平成23）年3月の東日本大震災をきっかけに設立された。19年10月の台風19号災害では、長野県北部を流れる千曲川の堤防が決壊し、地元の小布施町が被災。流木や土砂の撤去を行うために重機は用意できても、操縦できる人が足りなかったことを教訓に、重機オペレーターを養成する活動を始めた。

　20年には「平時を楽しみ、有事に備える」をモットーにした防災パーク「nuovo（ノーボ）小布施」を開設。千葉、埼玉、広島の各県にも展開し、重機講習会の受講者は約３千人に達した。

　こうした裾野の広がりが災害現場で即戦力となるオペレーターを輩出。24年の能登半島地震では自衛隊などと協力し、道路をふさぐ土砂の撤去などを行って孤立する集落へのルートを確保した。今回の熊本地震でも発生翌日の7月29日にイオンモール熊本の爆発事故現場に入り、消防や警察、自衛隊などと連携して人命救助に参画した。

　民間企業との結び付きも強めている。18年に災害時の協定を結んだ石井食品（石井智康社長、千葉県船橋市）は8月3日、同社唐津工場（佐賀県唐津市）から非常用食料として常温保存できるミートボールやレトルトのおかゆ約6千食を提供した。

　ミートボールは避難生活で不足しがちなたんぱく質を補給し、おかゆは野菜と玄米で幅広い世代が簡単に食べられる。日本笑顔プロジェクトのメンバーが被災寺院や介護施設を中心に配布した。

真言宗醫王寺は全壊

　林代表理事らは翌4日、甚大な被害を受けた県内の寺院を巡った。

　宇城市の高野山真言宗不動明王寺（稲田実勝住職）。倒壊はかろうじて免れたが本堂の柱が曲がり、壁は剝がれて至る所にひび割れが生じていた。

　16年の熊本地震よりはるかに強い揺れで、地面には亀裂が走り、隣家との境界上で補強した塀の鉄骨も折れ曲がった。

　電気は復旧したが断水が続いている。高齢の母親が避難所で暮らしているという稲田住職は「支援物資は非常にありがたい。近隣住民や檀家にも配りたい」と語った。

　一方、八代市の高野山真言宗醫王寺（いおうじ）（有田盛芳住職）は本堂と庫裏が全壊した。国の重要文化財で本尊の薬師如来立像は無事だったが、境内の仁王像は真っ二つに割れ落ち、灯籠も倒壊した。

　有田住職の妻は「バリバリという音を初めて聞いた。家中が崩れ落ちる中、偶然にも隙間があった玄関から家族3人逃げ出すことができた。命が救われたのは無事だったご本尊のおかげかもしれない」と語る。

　有田住職は腕、足、背中を打撲した。「建物のほぼ全てを失った。ここまできたら悲しんでいても仕方がない。開き直って一歩一歩始めていくしかない」と話した。

　林代表理事らはその後、境内の灯籠などが倒壊した同市の高野山真言宗神晃寺（森本道法住職）のほか、同市内の訪問看護ステーション、有料老人ホームなどを訪問した。

風呂で日常を取り戻す

　復旧の歩みを進めるのは、物質的な支援だけではない。避難所となっている氷川町の氷川中学校では、NPO法人ピースウィンズ・ジャパン（広島県神石高原町）が展開する仮設入浴施設の運営支援を実施。グラウンドにキャンピングカー2台を配備し、冷房の効いた休憩室や宿泊施設などとして活用している。

　仮設入浴施設は、プールの水を浄化装置できれいにした風呂で、子どもから高齢者まで大人気だという。当初は男女入れ替え制だったが、9日から浴槽や個室シャワーを増設し、男女が同じ時間帯に利用できるようになった。

　熊本市では3日に40度を超す酷暑日を初めて記録するなど猛烈な暑さが続く。日中にかいた汗を洗い流し、リフレッシュできるのは大きな効果がありそうだ。

　林代表理事は「後片付けの疲れや避難所生活の緊張感を和らげてくれるお風呂は、心の安定にもつながる。少しでも笑顔を見せてくれれば」と話している。