母の遺産巡り兄弟が火花…「介護」の貢献どこまで？《解決！家事事件―法律と宗教―２》

　弁護士事務所の固いソファーに腰掛けた隆雄さんは　「母の人生の最期を、一身に背負ってきました。事業をたたみ実家に戻ったのは、母のためです。認知症が進み、一人にしておけなかったのです」と、疲れ切った表情で語った。

　食事の世話、下の面倒、昼夜を問わぬ徘徊（はいかい）の見守り…。「その大変さは、経験した者でなければ分かりません。それなのに弟は、たまに顔を見せるだけ。母の機嫌のいい時だけ話をして帰っていく。まさに〝いいとこ取り〟ですよ」と拳を握りしめた。

　そして「私が母と同居するときに、弟は『兄貴が全部やってくれるなら、俺は遺産なんかいらない』と話していたのですよ。その言葉を信じて、私は身を粉にしてきた。それを今さら法定相続分だと？　虫が良すぎる」と怒りをあらわにした。

「大変な時期を支えたのは私だ」

　一方、弟の光弘さんも、別の弁護士事務所で、目の奥に怒りの炎をともしていた。

　「兄が実家に戻ったのは、離婚して住む場所を失い、事業の失敗で金もなかったからです。家賃も払わず、母の年金を生活費の足しにしていたのです」

　兄の隆雄さんが実家に戻ったのは、母親に〝寄生〟するためだったと訴えた。さらに、同居した直後に母親は高齢者施設に入所させられたのだと力を込めた。「兄と同居するまでは、近所に住んでいた私が、買い物や病院の送迎を何年も続けていました。一番大変だった時期を支えたのは、私と妻なのです」と吐き捨てた。

　そして「私が、遺産はいらないと約束したように兄は言っているようですけど、そんな約束はもちろんしていません。兄はいつも自分に都合のよい物語を作るのが得意なのですよ。事業なんかせずに小説家にでもなっていれば、金に執着することもなかったのでは」とあきれ顔だった。　

係争中に不穏な情報が…

　兄の隆雄さんが行った介護が、相続で考慮すべき「寄与分」に相当するかという意見の食い違いは、とうとう介護以外のことにまで発展した。

　隆雄さんが弁護士に向かい、「弟の光弘は母に手を上げていたかもしれないのです」と虐待の可能性を指摘したのだ。「母親があるとき、電話してきたのです。『痛い、怖い』と泣きながら訴えてきたのです」。認知症のある母親だからと聞き流していたが、今になって「あれは本当のことだったに違いない。きっと、何かあったはずだ」と思うようになったという。

　一方、弟の光弘さんの主張は異なった。「母が施設を抜け出して道路に飛び出しそうになったときに、力ずくで止めただけのこと。腕を強くつかみはしましたが、それは母の命を守るためです。一部分だけを切り取り、私を極悪人のように言う兄のやり方には、心底うんざりします」と吐き捨てた。

　渦巻く互いの嫉妬心

　兄の隆雄さんは、子どものころの話まで持ち出した。「私は、長男だからと厳しくしつけられました。でも、弟は次男だからと自由に育てられていました。あいつが家庭を築き、幸せに暮らす間に、私は事業をたたまざるを得なくなり、家庭も失い、最後は母の介護です。あいつの代わりに私が苦しみを受けてきたのです」と強調した。

　弟の光弘さんは「兄は事業に失敗したときに数千万円の借金を母に肩代わりさせました。さらに、母の預金で実家を２世帯住宅にリフォームし、自分の家族が快適に暮らせるようにしました。これらは考慮されるべき特別受益であるはずです」と指摘した。

　母の葬儀にも話は及んだ。兄の隆雄さんは、葬儀会社との打ち合わせや菩提寺（ぼだいじ）の住職への対応、親族への連絡、食事の手配、火葬場に向かう車の手配、参列者の手土産など、葬儀全般を取り仕切ったと主張した。

　その上で「あいつは客のように来て、香典の額にケチをつけただけ。あいつの嫁さんなんて、一度だって手伝いに来やしない。私の犠牲の上に、あいつの平穏な生活があったのです。せめて遺産くらい、私の苦労に報いてもらわなければ、道理が通りません」と机をたたいた。

　弟の光弘さんは「母は、いつも兄の心配ばかりしていました。『隆雄はかわいそうだから』が口癖でした。そんな母の優しさにつけ込み、兄は母を独占していたのです。そうして、私や妻が実家に行きづらい雰囲気をつくったのです」と振り返った。

　そして「離婚したり、事業に失敗したりした人生のつけを、母の財産で清算しようとしているのです。その上、不当に追いやられていた私にまで犠牲を強いるのは断じて許せない」と顔を紅潮させた。

　遺産相続を巡り、介護への寄与、母への虐待、子どものころの母の態度、生前に支出された財産の使途などへと、人生の各場面を戦場として２人の争いは展開していった。この争いの終止符はどのように打たれるのだろうか。専門家は次のように解説する。